パンデミックにおける変化

正式な終了に伴い新型コロナウイルス感染症（COVID-19）による公衆衛生上の緊急事態を受けて、連邦政府は5月、新たな病気や経済的弱者の増加に対応するために2020年に拡大した給付金のほぼすべてを撤回した。 現在、長期にわたる新型コロナウイルス感染症に苦しむ人々は、最も必要なときに副収入、フードスタンプ、メディケイドを失う可能性がある。

長期にわたる新型コロナウイルス感染症（最初の新型コロナウイルス感染症後も長期にわたって続く可能性のある、しばしば衰弱を引き起こすさまざまな健康問題を総称する用語）に罹患している人々は、現在、食料や副収入にアクセスする際の新たな障壁に直面している。 これらの要件には、追加の複雑なフォームへの記入が含まれます。 医療文書の提供。 そして対面面接に提出します。

パンデミックの初期には、多くの給付金が通常の申請手順や期限なしで延長されました。 メディケイド受給者は、国家公衆衛生上の緊急事態の間も保険を失わないことが保証され、この政策が国内の無保険率の大幅な低下につながった。 緊急事態宣言の終了に伴い、メディケイド受給者は医療保険を再申請する必要があり、今後1年間で最大1500万人が医療保険を失う可能性があると政府は推計している。

メディケイド以外の重要な連邦援助プログラムは、パンデミック以前に実施されていたより厳しい制限と要件に戻りつつある。

SNAP（補足栄養支援プログラム）として知られる連邦フードスタンププログラムへの基金は3月1日に32の州とコロンビア特別区で終了し、約3,200万人の月々の支払いが減額された。 SNAP は受信者に 1 人あたり 1 日あたり平均 6 ドルを支払います。

TANF（困窮家族のための一時的援助）を通じて直接の現金援助を必要とする人は、就労要件を免除されるために障害を証明する必要があり、そのためには複数回の検査や専門医の診察が必要となる場合がある。 法と社会政策センターの報告書には、給付金の利用に対するさらなる新たなハードルが記載されています。 Patient-Led Research Collaborativeの共同創設者であり、CLASPレポートの寄稿者でもあるリサ・マッコーケル氏によると、これらの要件は、家に閉じこもったり、寝たきりになったり、車の運転ができない新型コロナウイルス感染症の長期罹患者にとっては困難になる可能性があるという。

マコーケル氏は、「対面での診察は、特に重度の[長期にわたる新型コロナウイルス感染症患者]の場合、認知機能障害やブレインフォグの増加など、症状を悪化させる可能性がある」と述べた。 「フォームに記入するだけでも、期限を守って必要な書類を提出するのは非常に難しい場合があります。」

ユタ州に住む29歳の非常勤障害者の権利コンサルタントであり、長年新型コロナウイルス感染症患者であるホイットニー・リーさんは、SNAPが2年以上彼女にとってライフラインであると語った。 2月、リーさんは再認定の新たな締め切りを逃したことを知り驚いた。 彼女は再申請することができましたが、その間に 2 か月分の給付金を失いました。

「現在、（SNAP管理者は）いつ書類を受け取るかにこだわり、郵送を求めていますが、私にはプリンターがありません」と彼女は語った。 「（彼らは）診断検査を受けるために医者に行くことを要求しており、医者に行くには交通手段が必要です。」 リーさんは、新型コロナウイルスに関連した認知機能障害が2件の事故を引き起こしたため、運転を中止した。 ユタ州もパンデミック中にSNAP受給者に支給していた月額100ドルの追加給付金を削減した。 「今は物価が上がっているので、お金が減り、食費が高くなっています」と彼女は言う。

リーさんは、2021年に新型コロナウイルス感染症により健康状態が著しく悪化したとき、すでに線維筋痛症や慢性気管支炎などの慢性疾患に悩まされており、それ以来体調が優れなかった。 彼女は、どんなに運動しても携帯用の酸素濃縮器が必要だ。それは保険でカバーされなかったため、父親が彼女に買ってくれたのだ。しかし、彼女の進行中の疲労感と頭の霧は何の解決にもならず、彼女は週に約5時間しか働くことができない。 「食べ物を手に入れたり、肉体的に負担のかかることをしようとすると疲れてしまうので、犬の散歩など好きなことをするか、家事をするかどちらかを選ばなければなりません。日によってはシャワーを浴びるだけでも疲れてしまいます。」 幸いなことに、リーさんは住宅補助を受けており、継続加入政策が実施されている間、ほぼ 3 年間メディケイドを利用し続けることができました。 彼女のメディケイドへの登録は秋に審査される予定だ。 「緊急事態が終わった今、少なくともメディケイドを失う可能性はあると思う」とリーさんは電子メールで書いた。

カリフォルニア州は、メディケイド受給者が再認定を受けるのが年に 1 回だけで済む、数少ない州の 1 つです。 ユタ州を含むほとんどの州では、受給者に対し、収入や雇用状況が変わった場合には当局に通知するよう義務付けている。 TANF は、ほとんどの州で、変更があった場合には即時通知することも義務付けています。 カリフォルニア州は、不法滞在者（一部の州では子供のみ）に健康保険を提供しているわずか 11 州のうちの 1 つでもあります。 カリフォルニア州は、連邦マッチング基金ではなく、独自の予算でそれを行っています。

草の根の健康正義団体ボディ・ポリティックの会長、アンジェラ・バスケス氏は、長期にわたる多くの新型コロナウイルス患者、特に再感染のリスクが高いエッセンシャルワーカーなどの人々が、新型コロナウイルスの影響でメディケイドやその他の依然として必要なサービスへのアクセスを失うことを懸念している。 「給付金申請を審査する郡当局の間で懐疑的な文化が新たに生じた。」

新しい研究によると、10人に1人は、軽症や無症状の場合を含め、オミクロン変異種による初回感染後、長期にわたる新型コロナウイルス感染症に苦しみ続けており、再感染した人の場合、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の罹患率はさらに高くなる。 長期にわたる新型コロナウイルス患者の中には回復する人もいるが、多くは現在衰弱して4年目に入っている。

米国勢調査局のデータによると、黒人とヒスパニック系の成人、および低所得層は長期にわたる新型コロナウイルス感染症に苦しむ可能性が高く、これらの成人は食料、住居、経済的不安にも苦しむ可能性が高い。

「新型コロナウイルス感染症の長期化は大規模な障害を引き起こす出来事であり、新たに障害者となった人や新たに低所得になった人がたくさんいる」とバスケス氏は語った。 「障害があり、メディケイド提供者から受けられる保障に依存していることを想像してみてください。そして今、あなたは自分がメディケイドを受けるのに十分なほど貧しいことを証明するという課題に直面しています。私たちが人々に、自分たちがメディケイドを受けるのに十分な障害がある、または十分に貧しいことを証明させるということは、非常に衝撃的です。医療を受けてください。」

特典を利用するには、障害があることを証明してください

障害保険を申請する場合と同様、SNAP および TANF の申請者の多くは、精神的または身体的障害のために働くことができないことを証明する必要があります。 誰が障害者とみなされるかについては州ごとに異なる基準がありますが、いずれも医師の診断が必要です。 申請者がすでに障害者保険に加入している場合、SNAP または TANF に加入するのは簡単ですが、障害者申請の処理には何年もかかる待ち時間があるため、長期にわたって新型コロナウイルス感染症に罹患している人が現時点で保険の対象となる可能性は低いです。 そして、長期にわたる新型コロナウイルス感染症に対する単一のバイオマーカーがなく、障害に対する信頼できる診断検査もない場合、障害を証明することは困難である。

「長期にわたる新型コロナウイルス感染症について十分な情報が得られていない医師は、検査結果が正常に戻っていると言うかもしれない」とマッコーケル氏は述べた。 「医師の中には、使用すべき適切な検査を知らず、[長期にわたる新型コロナウイルス感染症と]大きな重複があるME/CFS[筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群]のような他のウイルス感染後症候群についても詳しくない人もいます。」

マコーケル氏と他の支持者らは、保健社会福祉省が、SNAPとTANFの両方の労働要件の免除対象となる障害のリストに長期にわたる新型コロナウイルスを追加するよう各州にガイダンスを与えるよう勧告している。 また、カリフォルニア州のように、すべてのサービスに対して 1 つのアプリケーションだけを必要とすることで管理負担を軽減することも推奨しています。 マコーケル氏は、理想的には、申請書への記入を支援するための連邦政府の資金が提供されることだ、と述べた。申請書では、同じ質問が異なる方法で、わかりにくい方法で尋ねられることが多い。

障害者擁護団体らは、特に3年間電話や電話会議が標準だった時代には、対面での面接を排除することが極めて重要だと主張する。 新型コロナウイルス感染症の罹患期間が長い人は、ウイルス緩和策がすべて廃止された公共の場に強制的に行かなければならない場合、再感染のリスクが高く、おそらくより大きな障害を負う可能性がある。

共和党がアクセスをさらに制限したいと考えている政治環境では、比較的簡単に給付金を利用できる可能性が長続きする可能性がある。 バイデン大統領の予算案では「弱い立場にある人々への食糧支援に対する障壁の撤廃」が求められているが、下院共和党は債務制限をめぐる対立で、SNAPに労働要件を含む追加の制限を設けるとともに、残りの新型コロナウイルス資金を取り戻すことを要求している。 共和党はまた、メディケア、メディケイド、社会保障に関する新たな労働要件も求めている。

始まりの終わり

パンデミックの足場を解体しているのは米国だけではない。 5月5日、世界保健機関は「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」の終結を宣言し、「新型コロナウイルス感染症パンデミックの長期管理」への世界的な移行を勧告した。

しかし、米国では現在、新型コロナウイルスに感染するリスクと、新型コロナウイルスが長引くリスクを単純に知ることが難しくなっている。 アメリカ疾病予防管理センターは、新型コロナウイルス感染症の地域レベルと感染率の追跡を停止しました。 自宅での検査はもはや無料ではなくなり、貧しい無保険のアメリカ人にとっては新たな障壁となっている。 政府のデータを入手するのは困難ですが、廃水の分析は広範な伝染が続いていることを示しており、これは新型コロナウイルス、そして新型コロナウイルスが長期にわたって続くことを意味しています。

2021年初頭、新型コロナウイルス感染症により1日当たり3,000人のアメリカ人が亡くなっていたが、5月11日に国家非常事態が解除されたため、死者数はその約5分の1となった。 ただし、懸念される指標は死亡だけではありません。 若くて健康でワクチン接種を受けている人であっても、年齢、併存疾患、ワクチン接種の有無に関係なく、「軽度の」新型コロナウイルス感染症は人生を変える病気につながる可能性があります。 新型コロナウイルスは体内のほぼすべての臓器に影響を及ぼしており、現時点では効果的な治療法はありません。 ウイルスは免疫を回避する新たな方法を見つけるために進化を続けており、人が感染できる数に制限はないようです。 ホワイトハウスは最近、集団感染の再燃を引き起こす可能性のある新たな変異種の可能性についての厳粛な報告書を受け取った。

長期にわたる新型コロナウイルス感染症患者の擁護者らは、国家非常事態の終結を非難している。その理由は、給付金の縮小だけでなく、パンデミックは終わったので注意する必要はないというメッセージが発せられるためだ。

「初期の頃、（政府の）メッセージは『愛する人、高齢者、免疫不全の人を守れ』だった」とバスケス氏は語った。 「しかし今、メッセージは個人の選択です。感染のリスクは個人ではなく、コミュニティによって左右されます。誰もが新型コロナウイルス感染症の長期化のリスクにさらされており、感染するたびに新型コロナウイルス感染症の長期化のリスクが高まります。障害者であることの危険性はますます高まっています」米国ではリスクが高い」