手頃な料金の保育所が不足しているため、若い農家の事業成長能力が損なわれている

オハイオ州立大学農村社会学准教授

オハイオ州立大学、国立農業医学センター、非常勤教員、農村社会学の准研究員

ショシャナ・インウッドは米国農務省と疾病管理予防センターから資金提供を受けています。

Florence Becot は、CDC 国立労働安全衛生研究所から資金提供を受けています。

オハイオ州立大学は、The Conversation US の創設パートナーとして資金を提供しています。

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ケリッサとチャーリー・ペインは、中央オハイオ州の農場で 2 人の娘を育てるという夢をかなえて農業を始めています。 従来の方法によれば、彼らの畜産農場であるコヴィー・ライズは成功しています。 しかし、水面下では、質の高い、手頃な料金の保育所を見つけるという課題が、ビジネスの成長と潜在力の最大限の発揮を妨げています。

「私たちは農場で子供たちの安全を守ること、良き親であること、そして農場のニーズの間で常に意見が分かれているように感じます」とケリッサ・ペインさんは語った。

米国は保育危機に直面しているが、農業部門ではこの問題はほとんど目に見えないままである。 あまりにも長い間、この国は、農家の親たちが米国で最も危険でストレスの多い仕事の一つとなり得る仕事をしながら、子育てと両立しなければならない働く親であるという事実を無視してきた。

しかし、ボブ・ディランが言うように、「時代は変わりつつある」のです。

アメリカ農業局と全国農民組合という二大農業団体は史上初めて、5年ごとに可決される巨額の支出法案である2023年の連邦農業法案の優先政策に保育を盛り込んだ。 農村研究者としての私たちの政策立案者との会話は、議員が家族の声を聞き、手頃な価格で質の高い田舎の保育へのアクセスを増やすために超党派の支援がある可能性があることを示唆しています。

過去 10 年間にわたり、私たちは子育てが農業経営の経済的存続性、農場の安全、農家の生活の質、国の食糧供給の将来にどのような影響を与えるかを理解するために、全国の何千もの農家にインタビューし、調査を行ってきました。 私たちが発見したことは、子育てを農業政策議論の影に隠してきた 3 つの最も一般的な通説の誤りを暴き、農家の親をサポートできる解決策を示しています。

数え切れないほどの親たちから育児の課題について聞いているにもかかわらず、この問題は農業経営アドバイザー、農業団体、連邦および州の農業機関の間ではほとんど認識されていない。 新型コロナウイルス感染症パンデミックの初期にこのテーマについてアドバイザーや意思決定者にインタビューしたとき、私たちが最初に聞いた一般的な反応は次のようなものでした。「子育ては農家にとって問題ではない」「それについて尋ねようと思ったこともなかった」「農場経営に影響はありますか？」

全国的に、18歳未満の子供を持つ農家の4分の3（77％）が、手頃な価格、利用可能性、または質の欠如のために保育所の確保が困難であると報告しています。 ほぼ半数 (48%) が、農業ビジネスを維持し成長させるためには、手頃な料金で保育を利用できることが重要であると報告しています。

私たちの調査では、農場の規模、生産システム、場所に関係なく、子育ては農業全体に影響を与える問題であることが一貫してわかっています。

農村地域では、保育へのアクセスが特に深刻であり、新型コロナウイルス感染症が流行する前から、農村地域の 5 つのうち 3 が保育砂漠に分類されていました。 高額な保育費のせいで、ペインズ家は多くのアメリカ人にとって馴染みのある立場に置かれている。彼らは保育支援を受ける資格を得るには稼ぎすぎているが、彼らが望む質の高い保育を受けられるほどの収入は得られていない。

ペインズ夫妻の経験は、私たちが農家から一貫して聞いていることを反映しています。子育ては農業経営の軌道と、農家が土地に留まる能力に影響を与えます。

おそらく、私たちが聞いた最大の誤解の 1 つは、農家の親たちはすべて自分たちでやりたいと考えており、助けが必要なときには子供たちを見守ってくれる家族がいるというものです。

親戚が近くにいる場合はうまくいくかもしれないが、私たちが調査した農家のほぼ半数は、自分の両親が忙しすぎて育児を手伝うことができなかったり、亡くなったり、健康状態が悪化したりしていると答えた。

農家の両親は、手頃な土地を見つけるために家族や友人から離れなければならないことがよくあります。 これらの親たちは、コミュニティの欠如により子どもの世話が難しくなっていると一貫して述べていた。

農家らは、子どもの世話の手伝いをしたくないというのは迷信だと繰り返し述べてきた。 問題は、彼らが助けを見つけることができない、または援助する余裕がないことです。

農場は成長するには素晴らしい場所ですが、大型の設備、電気柵、大型動物、池、その他の潜在的な危険があり、危険な場合もあります。 毎日、33 人の子供が農業関連の事件で重傷を負い、3 日に 1 人の子供が農場で亡くなっています。

私たちが話を聞いた農家の親たちは、トラクターから転落して亡くなった子供たち、池に落ちて溺死した子供たち、牛によって負傷した子供たちの話を語った。 ほぼすべての農家の親 (97%) は、自分の子供たちが農場で怪我をするのではないかと心配しています。

私たちの調査では、親たちは子供を農場に預けることのリスクとメリットを常に比較検討していると話していました。 ある農夫は、幼い息子が「私の小さな相棒になって、私がやったことはすべてやってくれる」と願っていた。 しかし、現実は違いました。 彼は「赤ちゃんが一日中太陽の下にいることができないということについては考えていませんでした」と認め、介護の仕事と農作業のバランスを取るのに苦労していました。 政府は農場ストレスプログラムに何百万ドルも費やしてきたが、農場ストレスの発生と悪化における保育の役割についてはほとんど話題にならない。

ペインズ夫妻は、他の多くの親たちから聞いた質問に、「なぜ農業だけが子どもを連れて働きに連れて行くことが期待されている職業なのでしょうか？」と質問した。

農場安全プログラムは伝統的に教育に重点を置いてきました。 しかし、私たちの調査によると、農家の親たちはリスクを強く認識しています。 親は教育の代わりに、育児を手伝うためのリソースが必要であると説明しており、86% が他に選択肢がないため、時々子どもを農場の作業場に連れて行くと答えています。

アメリカの子育て問題、特に国民に食料と衣類を提供するために働きながら自分の家族を養うのを両立させている農家の親にとって、万能の解決策は存在しない。

私たちの調査では、農家は幅広い解決策について話しました。無料または手頃な価格の質の高い保育、就学前および放課後のプログラム、賃金労働者や自営業者のためのより良い育児休暇政策、農場内の安全な遊び場への財政的支援、大学の債務軽減、大学授業料の無料化、より手頃な価格の健康保険。

インディアナ州ジャスパー郡でトウモロコシと大豆の農家を営むアダム・アルソンさんは、農業コミュニティが子育てに苦労しているのを見て、誕生から高校までの子どもたちのケアと教育の機会を創出することに専念する非営利団体「アップルシード・チャイルドフッド・エデュケーション」を共同設立した。 2023 年には公的支援と民間支援を組み合わせた初の早期学習センターを開設しました。

アルソン氏は、保育への投資が若い農家や家族を引きつけて維持するための道、そして農村部の労働力を成長させ維持するための戦略であると考えている。

「我が国の歴史を通じて、我々は農村地域の重要性を評価し、農村地域や市場が行かない分野に投資してきました」と同氏は述べた。 「2023 年には、質の高い保育がその分野の 1 つになります。」

あるオハイオ州の農民はこう述べています。「アメリカが農民を望むなら、農家は子育ての援助を必要としている。」