「信じられないほど興奮した」

車椅子利用者が飛行中ずっと自分の椅子に座ることができる新しい飛行機の座席コンセプトが今週、米国の航空会社デルタ航空の子会社によって発表され、この動きは潜在的な顧客によって「大きな一歩」として歓迎された。

電動車椅子ユーザーで熱心な旅行者のコーリー・リー氏は、ドイツのハンブルクで開催されたエアクラフト・インテリアズ・エキスポ（AIX）で、シンポジウムで注目を集めたデルタ・フライト・プロダクツ（DFP）によって設計の実用プロトタイプがデモンストレーションされた後の自身の反応を、「信じられないほど興奮した」と表現した。飛行機の客室の革新。

DFP のコンセプトは、従来の飛行機の座席との間でシームレスに変換します。内蔵シートを折りたたむと、車椅子を所定の位置にドッキングできます。このシートは既存の航空機のシートトラックシステムに取り付けられるため、航空機の構造的な変更は必要ありません。

座席が車椅子モードになっているときでも、乗客はトレイテーブルを使用できます。座席の変換が行われると、トレイテーブルを収容するセンターコンソールが適切な高さまで上がります。

DFP 社長のリック・サラニトリ氏は、AIX の CNN Travel に対し、目標は変換をシームレスにすることであると語った。

まだプロトタイプにすぎませんが、このデザインは、潜在的な顧客となる可能性のある車椅子ユーザーの間ですでに大きな話題を呼んでいます。このコンセプトがテストに合格し、航空会社に採用されれば、18か月以内に商用利用が開始されることが期待されている。

「何十年もの間、障害のある人々は、よりアクセスしやすい空の旅を求めて闘ってきました。これは真の包括性への大きな一歩（または大きな前進）のように感じます」とリー氏は電子メールでCNNトラベルに語った。

Lee 氏は 43 か国を訪問し、その旅行記をブログに記録しています。彼は世界を探索するのが大好きだが、現時点では飛行機での旅行は彼にとって「非常に難しい」と語った。

通常、航空会社は電動椅子を設置できないため、リーさんは通常、電動ではない空港所有の椅子を使用する必要があるが、それは彼自身では制御できない。これは「恐ろしい」独立性の喪失につながる、と彼は言う。

この不快感は飛行機に乗っても続き、スタッフに持ち上げられて通路側の車椅子に乗せられ、その後再び飛行機の座席に乗せられなければなりません。

「移籍中に、何度か落とされそうになった」とリーは語った。

リーさんは、機内に乗り込むと、飛行中に自分の車椅子が破損するのではないかと心配しながら旅全体を過ごす（「車椅子がひどく破損したため、2回とも車で空港の外に持ち出すことさえできなかった」と彼は説明した）。

リーさんの経験は特別なものではない。空の旅はアクセスの悪いことで悪名高く、障害者活動家らは車椅子利用者にとって非人間的で危険な空の旅について声を上げている。

この新しいシートデザインを作成するために、DFP は英国に拠点を置くコンソーシアム Air4All と提携しました。 Air4All は、航空設計会社 PriestmanGoode、権利擁護団体 Flying Disabled、航空宇宙会社 SWS Certification、車椅子設計会社 Sunrise Medical で構成されています。

Flying Disabled の Christopher Wood は、数年前にこのコンソーシアムを立ち上げました。彼の成人した 2 人の子供たちは旅行が大好きな車椅子ユーザーであり、ウッド氏は彼らが飛行機の中で遭遇する問題を直接見てきました。

「解決策を生み出すために調査をしました」とウッド氏は AIX の CNN Travel に語った。まず、彼は非営利団体との協力を検討しました。最終的に、彼は航空会社に直接行く必要があると結論付けました。彼はプリーストマン・グッドにアプローチし、Air4All が結成されました。

「同じ考えを持つ人々を見つけた」とウッド氏は語った。

いつの頃からか、DFP（サラニトリ氏は「航空会社内の製品開発会社」と表現）とプリーストマン・グッド氏がコンセプトについて話し始めた。

「私たちはこのアイデアにはある程度のメリットがあると考えました」とサラニトリ氏は語った。 DFP はこのアイデアをブックマークし、デルタ航空のカスタマーサービスチームから「顧客の車椅子を乗せることができる航空会社のようなもの」を開発できないかと打診されたときに、このアイデアを再検討しました。

それは「なるほど」と思った瞬間だった、とサラニトリ氏は語った。

「そうですね、ここで別のアイデアを思いつきました」と彼は言ったことを思い出した。

それは約 18 か月前のことであり、それ以来、この製品は開発が続けられてきました。

DFPは、あらゆる段階を検討するために障害者専門グループを招集したと述べた。製品イノベーションマネージャーのタイラー・アンダーソン・レナート氏は、重要なフィードバックの1つはセンターコンソールの高さであり、シートが車椅子モードのときに高くなるようになったと語った。

「これは、フィードバックを提供するというコミュニティからの真剣な支援を受けて行われた」とフライング・ディスエイブルド社のウッド氏は付け加え、これは航空会社が「コミュニティに講義する」のではなく、協力的で有益なプロセスであることが重要だと述べた。

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AIX では、DFP チームは過去数日間、航空業界関係者に自分たちの席をデモしてきました。ウッド氏は、その反応は「本物の熱意」だったと語った。

おそらく一見して最も印象的なのは、従来の飛行機の座席モードであっても、車椅子に変換されても、座席が同じ美しさを維持していることです。チームはそれを「スタイリッシュ」にしたいと考えていましたが、それは成功しました。

DFP エンジニアが CNN Travel に実演した変換プロセスも、信じられないほど迅速かつスムーズで、所要時間は約 90 秒です。

チームは現在、コンセプトを現実にするための次のステップに取り組んでいます。

「私たちは、航空機に搭載できる椅子のテスト、開発、認証を行っており、18か月以内に終わると予想しています」とアンダーソン＝レナート氏は語った。

サラニティリ氏は、DFPは米国連邦航空局および英国民間航空局とも非公式な協議を開始したと述べた。

DFPはデルタ航空の子会社だが、サラニティリ氏は、デルタ航空がこの座席デザインを導入する最初の航空会社になるかどうかは確認できないと述べた。

最終的な目標は、すべての航空会社の座席を確保することだとウッド氏は付け加えた。

チームは、航空会社にとってこのコンセプトの導入が簡単であることを期待しているが、現時点ではコストがどのくらいになるかは分からない。

「ここに完璧な世界がある」とサラニトリ氏は語った。「私は国内線の飛行機の座席の最前列をすべて手に取り、そこに置きます。他に変更はありません。IFE（機内エンターテイメント）を少し組み込む必要があります。規制上の認証も必要です。とはいえ、それは非常に短時間、低コストでの完璧な改造です。」

航空券の運賃に関してサラニトリ氏は、車椅子版の座席は「標準的な国内線ファーストクラス座席の価格帯」内になる可能性が高いと述べた。

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フライング・ディスエイブルド社のウッド氏は、アクセシブルな航空旅行の最大の障壁と彼が呼ぶものを改善する可能性のある方法をチームが見つけたことに興奮していると述べたが、他にも未解決の問題ややるべきことがあるのは認めている。

車椅子旅行者のリーさんもこれに同意し、次に取り組むべき問題として航空機のトイレを挙げています。

「現在、トイレが非常に小さいので、介護者と私がトイレに行くのは不可能です」と彼は言いました。「現在、飛行機内でトイレを使用する必要がないように、フライトまでの数日間は食事と水分の摂取を厳しく制限する必要があります。」

空の旅が車椅子ユーザーを含むすべての人にとって包括的になるまでは、まったく包括的ではありません。

コリー・リー、旅行ブロガー、電動車椅子ユーザー

それでも、リー氏は「航空会社が飛行機内に車椅子専用スペースが必要であることをようやく認め、それを実現しようとしている」ことに興奮していると語った。彼は、自分の車椅子で飛行機に乗れる日を「非常に楽しみにしている」と付け加えた。

「私は毎日、他の車椅子ユーザーから旅行に行きたいが、車椅子が破損するのが怖いのでロードトリップだけを選んでいるというメッセージを受け取ります」とリーさんは語った。「2023年には、そんなことを言うべきではない。空の旅が車椅子利用者を含むすべての人にとって包括的になるまでは、まったく包括的ではない。